Occident

Carte des religions dans le monde

L'on peut contester (et nombreux sont ceux qui le font particulièrement clairement) que l'Occident répand un modèle de civilisation, une façon de vivre et une vision du monde supérieurs aux autres. Mais, qu'on le veuille ou non, ces mode de vies et ces modèles existent bel et bien.

Il existe ainsi des concepts particulièrement importants qui sont purement occidentaux, dont l'origine occidentale ne fait pas débat. A titre d'exemple, un apport essentiel de l'Occident est l'autonomie du Droit. L'autonomie du droit est un héritage de Rome, puis du droit canon (droit de l'Église catholique) du Moyen Âge. Cette idée, principale dans les dispositifs juridiques modernes, n'a pas forcément été de soi, n'avait cours dans aucune société respectant les traditions, et a mis plusieurs siècles à s'imposer : le droit, dans les civilisations antérieure à Rome ou non héritières de Rome, était dépendant de la morale et de la religion.

Cet exemple n'est pas qu'académique : On a là une ligne de fracture, bien connue des sociologues et des historiens, entre l'Occident et le monde musulman, qui déjà délimitait ces deux aires civilisationnelles au X^e siècle. L'Islam, en effet, est le mode le plus abouti de dépendance du droit à l'égard de la morale et de la parole divine : pour un juriste musulman, le droit vient de Dieu et ne saurait être autonome, même si la jurisprudence des juriste musulmans peut être extrêmement complexe, il s'agit toujours d'interpréter la parole de Dieu. Ce n'est bien entendu qu'un exemple, choisi pour son actualité.

La religion

Et précisément se pose l'épineuse question des aires d'influence religieuses, qui participe, elle aussi, à la définition de la civilisation occidentale. L'Occident chrétien : selon le contexte d'emploi de cette expression, on y inclut ou non l'Europe de l'Est surtout orthodoxe. Sur cette carte de l'Europe, les zones géographiques rattachées historiquement à chaque confession chrétienne ont été représentées. En bleu et violet, les confessions catholique et protestante. En rouge, la confession orthodoxe.

De ce point de vue l'Occident est surtout chrétien si on se limite à définir le christianisme par sa zone d'influence respectant les traditions, médiévale en premier lieu (Europe de l'Ouest et de l'Est ) coloniale ensuite (Amériques et Afrique).

Mais la situation tend à se compliquer dans le monde moderne, exactement parce que l'un des traits caractéristiques de la civilisation occidentale moderne est , en particulier en Europe, l'athéisme, ou plus précisément une forme croissante d'indifférentisme religieux (la situation américaine est quelque peu spécifique, mais moins qu'on pourrait le penser). De ce point de vue, la confrontation actuelle, larvée, entre l'Occident et le monde musulman est moins un choc entre christianisme et Islam, qu'un frottement entre une civilisation occidentale où la religion tend, comme l'a fait remarquer Marcel Gauchet (Le Monde, 13 mars 2006), à n'être plus envisagée que sur le mode de la croyance privée, ou alors de la dérision, et des sociétés respectant les traditions, pauvres de surcroît, où le religieux reste structurant à l'ensemble des niveaux de l'organisation sociale. N'oublions pas que les valeurs et les modes de vie véhiculés par l'Occident ne sont pas seulement subversifs pour les sociétés de tradition musulmane, mais également pour l'Inde ou la Chine respectant les traditions, qui, quoique semblant suivre à moyen terme l'exemple du Japon, voient leur structures familiales et sociales contraintes à des changements accélérés.

Il existe une forme occidentale d'essentielisme religieux, chrétien ce dernier, en particulier virulent aux États-Unis, le dessein intelligent. Néanmoins ce dernier, s'il n'est pas moins obscurantiste à certains égard (lecture littérale de la Genèse, extrême conservatisme des mœurs), ou alors dangereux ou belliqueux, sa nature relève de la problématique des sectes, phénomène initialement américain. Il joue cependant un rôle dans la politique étrangère des États-Unis.

Une notion vieillie : la civilisation des "Blancs"

Il reste enfin une façon d'envisager le mot Occident qui prête spécifiquement à controverse. L'Occident peut-il être reconnu comme l'aire civilationnelle des "blancs" ? Catégorie qui soulève des questions toutes aussi délicates, ou alors plus délicates toujours, que le terme d'Occident.

Certes le terme "blanc" n'a, tant d'un point de vue anthropologique que biologique, plus aucune pertinence : les Turcs, les Arabes ou les Persans sont , eux aussi, des "blancs"; il y a en outre de nombreux habitants "non-blancs" en Europe ou aux États-Unis, dont certains seraient fort étonnés de n'être pas reconnus eux aussi comme occidentaux.

Mais il conserve un sens historique et sociologique : l'expression "homme blanc" appartient au langage de l'époque coloniale. Le colonialisme européen du XIX^e siècle (Explorations, Conquête de l'Algérie, conférence de Berlin -1884-, etc. ), était aussi le produit, hormis d'une idéologie, sans doute d'une vision du monde issue d'une connaissance sommaire des phénomènes ethniques et culturels. La classification des peuples en "races", basée sur des critères morphologiques (couleur de l'épiderme, etc. ) semblait légitime au Siècle des Lumières, ou l'idée d'égalité (au sens moderne) émergeait. Le XIX^e siècle ne s'en défera que lentement : l'Europe règne à cette époque sur le monde presque sans partage, et l'idée dominante est qu'il existe, sinon des "races" inférieures (l'idée ne faisait, déjà, plus l'unanimité) mais des nations (au sens respectant les traditions du mot) "en retard", qu'il convenait de "civiliser".

Les peuples régis par le dispositif colonial eux aussi acceptaient, de fait, les catégories de l'époque, et ainsi parlaient "d'homme blancs" pour désigner les européens. Cette terminologie n'était pas qu'idéologique, c'était aussi celle de l'air du temps.

Plus problématique est la survivance du concept dans le monde contemporain. Ainsi demeure la tentation de représentations racistes, fussent-elles inconscientes, dans la politique mondiale. Si l'Europe se refuse désormais à considérer la race comme une catégorie juridique, l'idée survit incontestablement dans les représentations collectives, en et hors de l'occident. Les peuples "non blancs", ou plus exactement se percevant tels, n'ont pas eux même toujours abandonné complètement ces notions. La vision claire de l'étranger, de "l'autre", reste structurante dans certaines sociétés respectant les traditions. L'idée, désormais scientifiquement établie, que les "races" n'existent pas, mettra sans doute du temps à s'universaliser. Ainsi, qu'il soit admiré ou vilipendé, réel ou imaginaire, l'Occident "blanc" reste une catégorie acceptable pour une partie de l'humanité.