Moyen-Orient

Le Moyen-Orient est une expression d'origine anglo-saxonne qui sert à désigner pour les Européens, les Américains et les Africains, une région comprise entre la rive Est de la mer Méditerranée...

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Région d'Asie - Moyen-Orient - Monde arabo-musulman

Situation géographique du Moyen-Orient, en vert, la totalité des pays présents sur la péninsule arabique

Le Moyen-Orient (en anglais, Middle East, en arabe, ????? ??????, en persan, ???? ?????) est une expression d'origine anglo-saxonne qui sert à désigner pour les Européens, les Américains et les Africains, une région comprise entre la rive Est de la mer Méditerranée et la ligne tracée par la frontière entre l'Iran d'une part, le Pakistan et l'Afghanistan d'autre part. Cette région se trouve principalement en Asie mais est quelquefois étendue à l'Afrique du Nord.

Notons que la logique imposerait de distinguer le Proche-Orient (les rives méditerranéennes) du Moyen-Orient localisé au-delà.

Cet espace abrite plusieurs groupes culturels et ethniques, incluant les cultures perse, turc, arabe, kurde et juive. Les quatre principaux groupes linguistiques sont les langues iraniennes, l'arabe, les langues turques et l'hébreu. La définition du Moyen-Orient, à la fois établie dans les livres de référence et couramment utilisée, définit la région comme «les nations de l'Asie du Sud-Ouest[1], de l'Iran à l'Égypte». En conséquence, l'Égypte, avec sa péninsule du Sinaï en Asie, est généralement reconnue comme faisant partie du Moyen-Orient.

Cette expression a été employée pour la première fois par le théoricien militaire américain Alfred Mahan en 1902[2].

Depuis la moitié du XXe siècle, le Moyen-Orient est au cœur des affaires mondiales, et est certainement l'espace le plus sensible stratégiquement, économiquement, politiquement et culturellement. Il regorge d'énormes stocks de pétrole brut. C'est le lieu de naissance et le centre spirituel du judaïsme, du christianisme et de l'islam. Cet espace est aussi témoin du conflit israélo-arabe.

Le terme de Moyen-Orient définit une aire culturelle, par conséquent il ne délimite pas de frontières précises. Le plus souvent, on inclut Bahreïn, l'Égypte, l'Iran, l'Irak, Israël, la Jordanie, le Koweït, le Liban, Oman, le Qatar, l'Arabie saoudite, la Syrie, les Émirats arabes unis, le Yémen et les Territoires palestiniens de la Bande de Gaza et de la Cisjordanie.

Les pays du Maghreb — l'Algérie, la Libye, le Maroc et la Tunisie — ou d'autres comme le Soudan, sont liés au Moyen-Orient du fait de leurs fortes associations culturelles et historiques. Les pays africains comme la Mauritanie, la Somalie et l'Éthiopie ont aussi des liens avec cette région. La Turquie et Chypre, quoique géographiquement périphériques ou proches du Moyen-Orient, se considèrent elles-mêmes comme faisant partie de l'Europe. L'Iran est la frontière Est . L'Afghanistan, quant à lui, fait déjà partie du monde indien.

Le qualificatif «Moyen» a aussi entraîné certaines confusions au-delà des définitions changeantes. Avant la Première Guerre mondiale, Near East (traduit approximativement par «Proche-Orient», mais avec un sens différent de celui actuel) était utilisé en anglais pour parler des Balkans et de l'Empire ottoman, alors que le terme Middle East («Moyen-Orient») faisait référence à l'Iran, l'Afghanistan, le Turkménistan et le Caucase. Par contre, Far East (traduit environ par «Extrême-Orient») faisait référence aux pays de l'Asie de l'Est, à la Chine, au Japon, à la Corée, à Hong Kong, à Taïwan, etc.

Avec la disparition de l'Empire ottoman en 1918 et l'irruption des États-Unis sur la scène européenne en 1917, Near East avait beaucoup été écarté de l'usage courant (vu de Washington, Istanbul ou Beyrouth n'ont rien de "proche"), alors que Middle East était appliqué aux nouveaux États du monde islamique. Cependant, l'usage de Near East était maintenu par une variété de disciplines académiques, incluant l'archéologie et l'histoire ancienne, à l'endroit où il décrivait un espace semblable au terme Middle East, tandis qu'il n'était pas utilisé par ces disciplines, jusque là. Ce terme est venu lorsque la France et le Royaume-Uni l'ont adopté.

Les Français, surtout les universitaires et certains journaux comme Le Monde, ont gardé l'habitude de distinguer un Proche-Orient méditerranéen et un Moyen-Orient général (à l'anglaise) ou plus restreint autour du golfe Persique.

Il y a des termes identiques à Near East et Middle East dans les autres langues européennes, mais, puisque c'est une description relative, les significations dépendent du pays et sont le plus souvent différentes des termes anglais. Voir : Proche-Orient, Moyen-Orient, et Naher Osten (allemand), par exemple.

Par certains côtés, l'ambiguïté du terme «Moyen-Orient» est un avantage, dans la mesure où il est parfois utilisé dans des cultures et des circonstances politiques différentes. Cette ambiguïté gêne certains géographes, qui, cependant, ont essayé de populariser «Asie du Sud-Ouest» comme alternative (Southwest Asia), quoique cela n'ait eu que peu de succès. D'autres ont fait leur apparition comme «Asie de l'Ouest» (West Asia), lequel est devenu le terme d'usage en Inde, à la fois par le gouvernement et les médias.

Le «monde arabe» est utilisé dans certains contextes, mais exclut les populations telles que les Turcs, les Israéliens, les Iraniens et les Kurdes qui ne sont pas arabes.

Le «Moyen Orient-Afrique du Nord» (Middle East-North Africa [MENA]), qui est quelquefois utilisé comprend la zone allant du Maroc à l'Iran. Le terme identique le plus commun est le «Grand Moyen-Orient» (Greater Middle East). Il est quelquefois utilisé, quoiqu'il soit si vague qu'il n'est pas forcément utile. Il correspond à une histoire commune des empires et des civilisations incluant la civilisation gréco-romaine méditerranéenne et les Perses autant que la vaste civilisation arabe et les premières régions dans lesquelles les Turcs musulmans se sont installés. Cela peut comprendre l'Afrique du Nord et la Turquie jusqu'à l'Ouest du Pakistan et l'Est de l'Afghanistan.

Fichier :MiddleEast. jpg
Géographie politique du Moyen-Orient

Régions du Moyen-Orient :

Voir : Liste des aires urbaines du Moyen Orient

Bernard Gueynard, "Near East ou Midlle East : histoire d'une terminologie" dans Outre-Terre no 3, 2005/4

Revue Maghreb-Machrek n°193, numéro spécial "Les nouvelles guerres du monde arabe", éditions Choiseul, automne 2007. Articles sur l'Irak et les Etats-Unis (Alexandra de Hoop Scheffer), le Liban (Edouard Belloncle), Israël et le Hezbollah (Sami Makki), le Darfour (J-M Vernochet).

  1. ↑ Voir en :Southwest Asia
  2. ↑ Alfred Mahan l'employa dans un article de la National Review, publiée à Londres.

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