Orientalisme scientifique

L'orientalisme scientifique est une discipline ayant pour objet l'Orient sur les plans historique, culturel, artistique, religieux et linguistique.

Études orientales (regards croisés)

Le professeur de littérature comparée Edward Saïd s'est livré, dans son œuvre principale, à une déconstruction de l'Orientalisme depuis ses débuts jusqu'à son application récente pour justifier la guerre en Irak.

La constatation de départ vient des experts géopolitiques sur le Moyen-Orient, qui se présentent comme des sommités dans leur domaine tandis qu'ils ne parlent pas la langue des peuples dont ils décrivent les cultures et sociétés. Dans son ouvrage, Edouard Saïd relie ces études orientales à la pratique de l'Orientalisme en Europe du XIX^e siècle, notant que ce développement spectaculaire de connaissances en ethnologie, sociologie, archéologie accompagne l'apogée de l'ère coloniale (ex : l'Angleterre victorienne dans les propos rapportés d'Arthur Balfour à la représentation nationale, se targuant d'en connaître plus sur l'Égypte par le biais de l'égyptologie que les autochtones eux-mêmes sur leur propre pays ; ce qui légitime la présence de l'administration coloniale). Pour lui, l'Orientalisme est , sans être une idéologie politique, un courant de pensée qui a légitimé d'un point de vue culturel l'impérialisme colonial européen. D'une manière plus générale, il met en exergue que l'Occident s'est construit en définissant, par la négative, ce qu'il n'était pas, projetant sur un Orient fantasmé et exotique sa distinction de l'Autre. On retrouve par conséquent par le clivage occidental/oriental une perpétuation du schéma de pensée civilisé/barbare, qui se retrouve intuitivement par le fait que les dits orientaux ne se définissent pas comme tels, tandis que les ressortissants occidentaux s'appellent ainsi eux-mêmes.

Orientalisme et guerre d'Irak

Dans une introduction nouvelle à la réédition de son ouvrage en 2003, Edouard Saïd a relié le sujet à la préparation médiatique de l'opinion américaine à la veille de l'invasion en Irak, fustigeant un recours grossier des médias à la présentation des poncifs occidentaux sur le monde oriental, idéale illustration de son étude sur les effets de l'orientalisme dans l'inconscient collectif : dénigrement des sociétés comme primitives, archaïsmes dans la religion, place des femmes dans la société islamique.

L'acception américanocentrée de l'adjectif "Eastern" se rapportant plus à l'extrême-Orient qu'au Proche-Orient pour les Européens, se développent actuellement aux États-Unis les études asiatiques "Asian studies", appellation plus précise.

Perspectives

Jusque-là, la civilisation orientale est l'objet soit d'une fascination somme toute superficielle (Les Contes des mille et une nuits... ), soit d'un dédain (hostile ou amusé). La Société asiatique et le Journal asiatique regroupe les chercheurs (Silvestre de Sacy, Garcin de Tassy, Clément Huart, Grangeret de la Grange, Hammer... ), fréquemment jeunes, qui découvrent qu'on a rien découvert sur l'Orient et entreprennent un travail important de fouilles, de traduction (de l'arabe, du persan, de l'hindoustani, du sanskrit... ) et d'études sur le terrain.

Bibliographie

• Edward W. Saïd, L'Orientalisme. L'Orient créé par l'Occident, éditions du Seuil, collection La couleur des idees. ISBN 2-02-079293-1

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